les papillons et la science en 1891
Il nous arrive parfois de ne pas comprendre comment nous - les hommes - en sommes arrivés à exterminer telles ou telles espèces d'animaux.
En l'an 2000, l'homme se retourne sur son Histoire et ne fait que constater les dégats qu'il a fait subir à la nature.
En 1891, il existait une revue appelée "La science Française- revue populaire illustrée" ; pour mieux comprendrequ'elle était la vision des scientifiques il y a 100 ans environ, voici un extrait d'un article paru dans cette revue le 4 juillet 1891:
"- Parmi les êtres vivants dont s'occupe la science, il n'est guère de classe qui contienne plus d'espèces nuisibles à l'homme et à ses travaux et à son confortable que les insectes...
... On peut dire sans aucune exagération que si la classe entière des insectes disparaissait, l'homme se trouverait dans un état de bien-être et de sécurité bien supérieur à celui où il vit. Il serait privé de soie et de miel, mais le règne végétal lui en fournit déjà les équivalents en abondance. de plus les récoltes leur fourniraient avec une rigueur presque mathématique tous les résultats qu'elle attend...
Nous connaisons par détails qui nous arrivent tous les jours, l'étendue et la durée des ravages causés par les insectes...
Nous sommes occupés à reconstruire à grands frais notre patrimoine viticole détruit par le Phylloxera; la pomme de terre a été quelque temps compromise par l'émigration de la Doryphora decemlineata.
La compensation pour tous ces désastres, se réduit au plaisir esthétique que nous donne la beauté merveilleuse de certains lépidoptères, tels le Saturnia de Java que représente notre figure de la première page ( photo ).
Encore faut-il pour cela qu'ils soient arrivés à l'âge adulte; jusqu'à ce moment ce sont pour la plupart d'horribles chenilles au corps mou, parfois couvertes d'aiguillons dont la dispersion dan sl'air constitue un danger sérieux pour les voies respiratoires.
Toutefois les lépidoptères ont quelque intérêt pour les enthomologistes. On remarque en effet chez les papillons les manifestations les plus curieuses du phénomène qu'on appelle le mimétisme. On a désigné ainsi une transformation qu'une espèce dépourvue d'arme défensive s'impose pour ressembler à une espèce que son odeur, sa saveur mettent à l'abri des animaux insectivores.
L'on est habitué à considérer les lépidoptères comme absolument inoffensifs dès qu'ils sont arrivés à l'état adulte. Cette manière de voir est fort inexacte...
Des faits prouvent que les papillons à son état parfait peuvent nuire directement malgré la faiblesse de ses organes: il existe un certain nombre de lépidoptères dont la trompe est susceptible de prendre assez de rigidité pour leur permettre de preforer l'écorce des oranges ou la chair des olives, de manière à les dessécher graduellement."
