Le monarque ; son grand voyage et son royal usurpateur...
Les papillons monarques - Danaus plexippus - sont des insectes fabuleux. Nous savons à peu près tous que ceux-ci effectuent un voyage de migration de l'Amérique du Nord jusqu'au Mexique. L'hiver approchant ils partent pour se réfugier et procréer dans les forêts de Michoacan.
D'une vie plus longue que la moyenne des papillons ( environ 9 mois contre 24 jours de moyenne pour les papillons "communs" ), les monarques n'atteignent pas encore le record européens de longivité du papillon citron (dont la durée de vie est supérieure à une année. Le citron hiberne sous forme de papillon en se cachant sous les feuilles mortes. Ce sont les premières pluie du printemps qui le réveille).
Lorsque l'on pensait autrefois aux motivations des monarques à effectuer une si longue migration, il était commun de dire que ceux-ci effectuaient leur grand voyage pour se préserver de la rudesse de l'hiver.
Or en 1975, des scientifiques ont découvert que le monarque partait pour le Mexique et particulièrement, la forêt de Michoacan, une région montagneuse dont l'altitude moyenne est de 3300 mètres, avec des températures avoisinant souvent le 0°C.
Il s'est avéré que ces papillons au sang froid s'adaptent très facilement, mais surtout économisent l'énergie et accumulent les graisses pour leur voyage retour. De plus, en cas de condition extrêmes, il est capable de se plonger en léthargie et d'observer une diapause durant la période hivernale ( la diapause est un état ou l'organisme diminue l'intensité de ses capacités métaboliques. On considère que l'animal est en vie ralentie selon des processus complexes. L'hibernation n'est pas une diapause, c'est un mécanisme plus simple).
La raison de la migration du monarque est en fait plus simple; celui-ci a besoin de chaleur dès le printemps pour procréer...
Il remonteront ensuite vers le Nord pour terminer le cycle de leur vie. Chaque année des millions de monarques effectuent un voyage long de plus de 4000 kilomètres...
Dame Nature est pleine de facécies, puisqu'elle a doté notre monarque d'un "vice-roi". Ce papillon - également américain- nommée limentis archippus, est quant à lui, par contre totalement comestible a l'inverse du monarque.
Le Limentis a trouvé le moyen imparable de ne pas être dévoré... Il s'est tout simplement déguisé en monarque. Même taille, même couleur, même dessin sur les ailes et voilà notre "vice-roi" à l'abri des convoitises aviaire.
L'expérience a montré qu'en donnant à de jeunes geais des usurpateurs en nourriture, ils s'en délectent. Mais le même repas est délaissé par des geais expérimentés qui connaissent le goût très amers laissé par l'absorbtion du monarque... Ils abandonnent la chasse au "vice-roi2 afin de se concentrer sur d'autres proies plus délicieuses...
Mais le stratagème ne fonctionne que si le faux est moins nombreux que le modèle. S'il y avait plus de faux que de vrais, statistiquement il seait interréssant de manger du monarque...
la science a donné a ce phénomène de copie le nom de "mimétisme batésien" en référence à l'entomologiste henry Bates qui fût le premier à décrire ce principe selon lequel l'espèce modéle est vénéneuse tandis que l'espèce mime est comestible...
Le monarque et son vice roi 
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